Il piatto più famoso di Kreuzberg fu inventato da una donna che scambiava alcolici per ketchup e curry in polvere tra le rovine della Berlino del dopoguerra. Il chiosco di currywurst di Herta Heuwer del 1949 si trovava sul lato di Charlottenburg, ma la salsiccia trovò qui la sua vera base di fan, tra i lavoratori a turni e gli occupanti del distretto. La mappa culinaria del distretto fu tracciata dai confini. Murata su tre lati fino al 1989, SO36 divenne il quartiere più economico di Berlino Ovest. Le famiglie turche reclutate come Gastarbeiter dall'inizio degli anni '60 si stabilirono lungo Kottbusser Damm e Adalbertstraße, aprendo panetterie, fruttivendoli e i grill ocakbaşı che ancora fiancheggiano le strade. Il Türkischer Markt su Maybachufer, attivo dal 1985, rimane l'espressione più chiara di quell'arrivo: una quarantina di bancarelle di formaggio bianco, sommacco, pul biber e gözleme caldi, due volte a settimana sulla riva del canale. Un itinerario di tour gastronomico a Kreuzberg, Berlino che salta questo bordo dell'acqua perde la grammatica fondante del distretto. Ciò che conta oggi è la stratificazione piuttosto che la sostituzione. Markthalle Neun, costruita nel 1891 e salvata dalla conversione in supermercato da un'iniziativa cittadina nel 2011, ospita ora venditori di formaggi accanto a un banco di pizza napoletana e una cucina dello Sri Lanka. Bergmannkiez, a ovest di Marheinekeplatz, mantiene un registro più tranquillo: facciate guglielmine, torrefazioni di terza ondata, banchi di dolci. Tra i due poli si trovano i banchi di döner aperti fino a tardi di Oranienstraße, i giardini della birra del Landwehrkanal e il complesso Bethanien, un ex ospedale del 1847 ora adibito a studi. I percorsi guidati di kulinarische stadtführung e le più ampie passeggiate culinarie di Berlino leggono questi strati in sequenza. L'architettura spiega il cibo. I Mietskasernen di Kreuzberg — densi isolati con cortili retrostanti successivi — producevano vetrine commerciali al piano terra su quasi ogni strada, motivo per cui le cucine su strada sono più numerose delle sale da pranzo formali. I danni dei bombardamenti e le bonifiche degli anni '70 hanno lasciato spazi vuoti che si sono riempiti con mercati, orti e le bancarelle improvvisate che sono diventate permanenti. La migrazione, gli affitti bassi e lo spazio a livello strada insolitamente generoso hanno fatto il resto. Il distretto ora nutre circa 150.000 residenti in un'area più piccola di quattro chilometri quadrati e le sue cucine attingono alle tradizioni turche, curde, vietnamite, siriane e palestinesi accanto a quelle tedesche. Currywurst, kebab, Fischbrötchen e Franzbrötchen coesistono senza gerarchia. Un tour gastronomico a Kreuzberg, Berlino è quindi meno un menu di degustazione che una lettura di centosessant'anni di insediamento, compressi in una passeggiata di poche centinaia di metri.